Vivre cent ans, voire même davantage : voilà qui constitue depuis des temps immémoriaux un des rêves les plus tenaces de l’être humain. Pour parvenir à cette longévité tant désirée, il aura tout essayé ou presque, depuis les moyens les plus absurdes jusqu’aux plus sophistiqués.

Quels sont ceux qui ont réellement réussi ? Parmi les cas de centenaires ou de " longévites " rapportés dans les ouvrages et les documents anciens, quels sont ceux auxquels on doit accorder crédit ? La perception de l’âge et de la longévité n’a-t-elle pas varié avec le temps ? Quelles ont été les étapes de l’allongement de la durée de vie auquel on assiste de nos jours ?

De Mathusalem à Jeanne Calment en passant par Luigi Cornaro ou Jean Jacob, cet ouvrage évoque quelques longs-vivants célèbres ou moins connus. Il retrace également le long parcours de tous ceux, scientifiques, écrivains ou anonymes qui, à travers les siècles, ont consacré tout ou partie de leurs réflexions et de leurs travaux à mieux connaître le processus du vieillissement afin de trouver les clés de la longévité.

L’Homme a réussi à concrétiser quelques-uns de ses désirs les plus fous : envoyer des images et des sons à l’autre bout de la planète, voler dans les airs et même marcher sur la lune. Peut-être parviendra-t-il un jour à trouver l’élixir de Jouvence ?

Histoire des centenaires et de la longévité, par Thierry Halay - Editions L'Harmattan

ISBN 978-2-296-03975-9 • Prix 25€ • 276 pages

http://www.editions-harmattan.fr

 Mis à jour le 1er mars 2008

 L’augmentation de l’espérance de vie ne cesse d’alimenter les chroniques alarmistes concernant le financement des retraites. Afin d’illustrer la problématique, on avance souvent le rapport entre actifs et retraités : 2,2 actifs pour un " inactif " de plus de 60 ans en 2005 en France, proportion qui devrait être située entre 1,3 et 1,4 en 2050. Considéré isolément, il est certain que ce chiffre ne peut qu’inquiéter. Pourtant, à supposer qu’il se confirme, il ne reflétera qu’une partie de la réalité économique. En effet, il cache le fait que les hommes sont en partie remplacés par des machines (robots ou ordinateurs), phénomène qui devrait encore s’accélérer avec les progrès techniques. Il s'agit là d'une évolution positive, car elle permet d'affranchir l'être humain de tâches pénibles ou répétitives. Mais ces machines ne paient pas de cotisations sociales… Or, elles contribuent à créer de la richesse, autrement dit du Produit Intérieur Brut (PIB) et c’est celui-ci qui sera redistribué entre les acteurs socio-économiques.  Les experts estiment qu’au total, le besoin de financement du système de retraites sera compris en 2050 entre un peu moins de 2 points de PIB et près de 5 points de PIB, soit entre 30 et 80 mds d’Euros. Cela n’est pas insurmontable dans une économie développée, même si la croissance se ralentit. Par contre, il sera indispensable de modifier l’assiette qui sert de base au financement des retraites et du système de santé. Le système actuel, en faisant reposer tout l’effort sur les salaires, est trop sensible aux fluctuations du marché de l'emploi. Il ne sera pas tenable à terme et le recul de l’âge de la retraite ne suffira pas à assurer les financements nécessaires. 
 Une diversification du financement de la sécurité sociale est donc indispensable, d’abord en calculant les cotisations sociales patronales sur la valeur ajoutée, ce qui éviterait de pénaliser comme actuellement les entreprises de main d'œuvre. Il serait en effet juste et incitatif pour la création d'emplois que celles-ci cotisent moins et que les sociétés qui ont une forte valeur ajoutée mais un personnel réduit (du fait d'une forte automatisation) contribuent davantage. Ce mode de calcul permettrait aussi de prendre en compte les importations, pour lesquelles aucune cotisation sociale n’est actuellement versée. 
  Ce n'est pas l'allongement de l'espérance de vie qui est responsable du déficit de la Sécurité Sociale, mais un mode de financement inadapté qu'il faut réformer sans attendre.

Par ailleurs, il vaut mieux raisonner en terme d’années de cotisations plutôt que d’âge imposé de départ à la retraite, car il est légitime que ceux qui ont commencé à travailler tôt bénéficient également plus tôt de l’ouverture de leurs droits. De la même façon, il semblerait normal de prendre en compte la pénibilité du travail dans certaines professions afin de compenser l’injustice de l’écart d’espérance de vie, qui est en moyenne en France de 5 ans entre un cadre et un ouvrier. 

  Les solutions existent pour prendre en compte la longévité dans notre système de protection sociale, tout en maintenant le niveau des prestations, à condition d'en avoir la volonté et de ne pas craindre les innovations.

                                                                                                     Mis à jour le 29 mars 2008


L’espérance de vie progresse régulièrement dans les pays développés. En France, elle était en 2006 de 84,2 ans pour les femmes et de 77,2 ans pour les hommes. L’écart entre les deux sexes continue de se réduire, représentant environ un an de moins qu’en 1996. L’égalité est en marche entre les hommes et les femmes…

  En 2007, l’espérance de vie était de 84,5 ans pour les femmes et 77,6 ans pour les hommes, soit une progression moyenne de 4 mois.
 Cette espérance de vie est supérieure de plusieurs mois à celle qui était prévue en prolongeant simplement la tendance observée entre 1994 et 2002.
(voir INED, Population et Sociétés, n° 443, mars 2008.)

 Par contre, il reste d'importantes inégalités entre les classes sociales et entre les continents. 
 Au début du XXe siècle, l’espérance de vie n’était encore en France que de 48,7 ans pour les femmes et de 45,4 ans pour les hommes. L'INSEE estime qu'elle sera en 2050 de 91 ans pour les femmes et de 82,8 ans pour les hommes.
Il ne s'agit bien sûr que d'une projection basée sur la poursuite du rythme actuel d’augmentation de l’espérance de vie. Cette tendance devrait être revue à la baisse en cas de recrudescence des maladies graves liées par exemple aux addictions (alcoolisme, tabagisme, drogue), à l’obésité, etc. ou en cas de dégradation des conditions de vie ou du système de santé. A contrario, elle pourrait être revue à la hausse si les progrès médicaux, notamment ceux qui concernent le processus de vieillissement, connaissent une accélération. Bref, rien n’est automatique et l’augmentation de l’espérance de vie dépend bel et bien des avancées de la recherche et des efforts de chacun.

Questionnaire pour estimer votre espérance de vie

                                                                                                          Mis à jour le 1er juin 2008

L’espérance de vie sans incapacité (ou EDVSI) :

 Cette notion est importante, car elle prend en compte l'âge que peut espérer atteindre une personne en restant en possession de l'essentiel de ses moyens, autrement dit en conservant une certaine qualité de vie : ajouter de la vie aux années, et pas seulement des années à la vie.

 L'étude suivante de ce type a montré, d’après l’INED, qu'en 2003, l’EDVSI à 35 ans serait de 34 ans pour les hommes (soit au total 69 ans sur une espérance de vie totale de 78 ans) et 37 ans pour les femmes (soit 72 ans sur une espérance de vie de 84 ans), si l’on prend en compte les incapacités de types II (difficultés dans les activités en général).
Par rapport aux observations précédentes, il y aurait donc un gain de 5 ans d’EDVSI pour les hommes et de 3 ans pour les femmes.
Bien que cette seconde étude considère l’espérance de vie à 35 ans alors que la première prenait en compte l’espérance de vie à la naissance, il semble bien que l’EDVSI ait heureusement continué à progresser entre 1991 et 2003.